الذهب هو فلز ثمين جداً وعنصر كيميائي يرمز له بالرمز Au، وهو معدن أصفر اللون لين ولامع. ويتواجد الذهب في الطبيعة على هيئة حبيبات داخل الصخور وفي قاع الأنهار أو على شكل عروق في باطن الأرض. وفي الغالب يتواجد الذهب مع معادن أخري مثل الرصاص والنحاس. ويتميز الذهب بأنه معدن معمّر قلّما يتآكل، كما أنه من أكثر العناصر الكيميائية كثافة. وتاريخياً تم اكتشاف أكبر كتلة من الذهب في أستراليا عام 1896 م وكان وزنها 2.280 أونصة.
كان العلماء يعتقدون أن مصدر الذهب على الأرض وفي الكون هو نتيجة الرماد الكوني الذي تكوّن من انفجار السوبرنوفا (المستعرات العظمى)، لكن دلائل جديدة تشير إلى مصدر أعنف بكثير لهذا العنصر الثمين وهو اصطدام بين نجمتين بكثافات خيالية، وهذا الاصطدام معروف بـ "تفجر أشعة غاما القصيرة".
ولقد حاول علماء المسلمين في العصور الوسطى وغيرهم تحويل عناصر أخرى إلى ذهب دون نجاح. لكن في العصر الحديث، استطاع العلماء تحويل عناصر أخرى إلى الذهب عن طريق صدمها بالنيوترونات أو بأنوية ذرات أخرى أو في المفاعلات النووية ولكن الطريقة باهظة التكاليف.
وللذهب تاريخ كبير مع البشر، فمنذ القدم وهو يستخدم كعملة عند العديد من الشعوب والحضارات، ولقد اهتم به البشر كثيراً منذ الحضارات القديمة، فالحضارة الفرعونية المصرية القديمة اعتمدت على الذهب بشكل كبير، حيث صنع المصريين القدماء عرباتهم وتوابيت ملوكهم وأقنعتهم وحتى أحذيتهم وتماثيلهم الهامة من الذهب. كما أنهم صنعوا منه قناعاً من أجمل الأقنعة التي عرفتها البشرية وهو قناع الفرعون توت عنخ آمون الشهير المصنوع من الذهب النقي.
ويستخدم الذهب عادة في الزينة وصناعة الحلي والجواهر حيث أنه يتميز عن غيره من المعادن بليونته ومقاومته للتآكل وقابليته للتشكيل والسحب ومقاومته للزمن، كما يتم خلطه مع فلزات أخرى كالنحاس أو الفضة أو النيكل للحصول علي سبائك أكثر متانة، ومع البلاتين للدخول في صناعة الألياف الصناعية نظراً لمقاومة البلاتين لفصل المواد الكيميائية.
ويستخدم الذهب أيضاً في العديد من الاستخدامات الأخرى التي لا تقل أهمية مثل الالكترونيات والطب، فبالإضافة إلي استخدامات الذهب في طب الأسنان فإنه يستخدم أيضاً في علاج الروماتيزم والتهابات العظام باستخدام محلول الذهب، كما يستخدم الذهب المشع (198) أيضاً في علاج بعض أنواع السرطان.
ويشكل الذهب قاعدة نقدية مستخدمة من قبل صندوق النقد الدولي (IMF) وبنك التسويات الدولي (BIS).
ويُعدّ الذهب ملاذ آمن أكثر فعالية بالمقارنة بأي معدن ثمين آخر يستخدم في الاستثمار، فهو الأكثر شعبية كاستثمار، حيث يقوم المستثمرون عموماً بشراء الذهب لتنويع المخاطر التجارية، وخاصة من خلال استخدام العقود الآجلة ومشتقاتها. ويخضع سوق الذهب مثل أي سوق آخر إلى المضاربات والتقلبات. كذلك يوجد العديد من طرق الاستثمار في الذهب مثل تخزينه في صورة سبائك في قطع نقدية وهو وسيلة ممتازة للتحوط من التضخم والاضطرابات الاقتصادية الأخرى.