الـ SEM هو اختصار لكلمة ""Search Engine Marketing أي التسويق من خلال محركات البحث ويُعرّف أيضا بالخدمة المدفوعة أي دفع مبلغ معين من المال لغوغل ليُظهر الروابط النصية والإعلان الخاص بالموقع بألوان محددة أو في قائمة منفصلة في جانب الصفحة بناءاً على كلمة مفتاحية معينة يتم ظهور الإعلان بها في غوغل.
ومع كثرة إستخدام مصطلح SEOو SEM قد يصعب على البعض التفريق بينهما خصوصاً أن لهما نفس الحرفين الأولين. فعلى عكس الـ SEO، الذي يعتبر من أهم الوسائل لزيادة عدد زوائر الموقع وترتيبه في محرك البحث، الهدف الوحيد من الـ SEM هو دفع حركة المرور والحصول على أعلى تصنيف على نتائج البحث من خلال عمليه مدفوعة الأجر.
وتوفر محركات البحث هذه الخدمة لأولئك الذين يرغبون في التصنيف في مرتبة أعلى وهي عادة ما تكون مكلفة إذ أن المواقع تدفع لكي تكون مرتبطة مع الكلمات الرئيسية التي تكلف الكثير لتظهر على الصفحة الأولى وتظهر كلما تم البحث عن تلك الكلمات / العبارات.
ويستخدم الـ SEM الإعلانات المدفوعة، القوائم المدفوعة، الدفع عن كل نقرة بالإضافة إلى العديد من الخدمات والوظائف التي تقدمها محركات البحث الأخرى التي تدعم فكرة دفع المال لزيادة معدلات التعرض والتحويل.
وفيما يلي بعض المصطلحات الأكثر شيوعاً الخاصة بأنشطة SEMأو التسويق في محركات البحث.
1 ـ إعلانات في محرك البحث.
2 ـ الدفع مقابل بحث في محرك البحث.
3 ـ PPC الدفع مقابل النقر pay-per-click.
4 ـ PPC الدفع مقابل كل إتصال pay-per-callخاصية خاصة بالهواتف.
5 ـ CPCالتكلفة لكل نقرة.
6 ـ CPM التكلفة لكل ألف ظهور.
وتباع معظم إعلانات البحث على أساس CPC / PPC كما تباع بعض الخيارات الإعلانية على أساس .CPM