تلعب العلامة التجارية دوراً مهماً ضمن منظومة السياسة التسويقية التي تتبعها الشركات سواء للترويج عن نفسها أو عن خدماتها ومنتجاتها، فهي تُعدّ وسيلة الضمان للمنتج والمستهلك في آن واحد حيث تعمل على التعريف بمنتجات معينة وتكوين الثقة بها. مما يسهم بشكل أو بآخر في تنظيم دور الشركات صاحبة العلامة في التأثير على دوافع الشراء لزبائنها وتحقيق ميزة تنافسية عالية وضمان السمعة الحسنة والشهرة.
بدأ الاهتمام بالعلامة التجارية في العصور الوسطى عندما كان أصحاب الحرف يُوقّعون على منتجاتهم الفنية أو المنفعية أو يضعون علامات عليها. وعلى مرّ السنين، وبعد تبـني الـعديد من الـدول نظـام الاقتصاد الرأسمالي، الذي يقوم عـلى مبدأ الحرية الاقتصادية في امتلاك وسائل الإنتاج، أصبح بإمكـان الشركات التـرويج لمنتجاتها وتوزيعها في مختلف أنحاء الـعالم، ومع ازدياد حدة المنافسة التجارية وخوف الشركات من عمليات الـتقليد لمنتجاتها الـتي تكبدها خسائر كبيرة، اضطرت الشركات إلى ابتكار علامات تضعها على منتجاتها لترويجها وتمييزها عن باقي المنتجات وبالتالي مساعدة المستهلكين على سهولة تحديد المنتجات وشرائها وعدم الخلط بينها لأن الطبيعة والنوعية اللتين تدل عليهما العلامة التجارية الفريدة تلبيان احتياجاتهم.
بدأ الاهتمام بالعلامة التجارية في العصور الوسطى عندما كان أصحاب الحرف يُوقّعون على منتجاتهم الفنية أو المنفعية أو يضعون علامات عليها. وعلى مرّ السنين، وبعد تبـني الـعديد من الـدول نظـام الاقتصاد الرأسمالي، الذي يقوم عـلى مبدأ الحرية الاقتصادية في امتلاك وسائل الإنتاج، أصبح بإمكـان الشركات التـرويج لمنتجاتها وتوزيعها في مختلف أنحاء الـعالم، ومع ازدياد حدة المنافسة التجارية وخوف الشركات من عمليات الـتقليد لمنتجاتها الـتي تكبدها خسائر كبيرة، اضطرت الشركات إلى ابتكار علامات تضعها على منتجاتها لترويجها وتمييزها عن باقي المنتجات وبالتالي مساعدة المستهلكين على سهولة تحديد المنتجات وشرائها وعدم الخلط بينها لأن الطبيعة والنوعية اللتين تدل عليهما العلامة التجارية الفريدة تلبيان احتياجاتهم.
وتعدّ العلامة التجارية من أكثر العناصر أهمية لتطوير الأعمال حيث تساعد على توصيل رسالة الشركة وأهدافها، ولقد وردت عدة تعاريف للعلامة التجارية نذكر منها مايلي:
1- تعريف الجمعية العامة للتسويق التي عرفت العلامة التجارية على أنها أي اسم أو مصطلح أو علامة أو تصميم أو رمز أو مزيج مما سبق يهدف إلى تعريف المنتجات المقدمة من طرف مختلف الشركات لتمييز المنتجات عن غيرها من المنتجات المماثلة.
2- اتفاقية التريبس: تنص المادة 15 – 1 من اتفاقية التريبس على أنه تعتبر علامة تجارية أي علامة تسمح بتمييز السلع والخدمات التي تنتجها منشأة عن التي تنتجها منشآت أخرى، ويدخل في عداد العلامة التجارية الأسماء والحروف والأرقام والأشكال ومجموعات الألوان وأي مزيج منها يصلح للتسجيل كعلامة تجارية.
3- التعريف الشامل للعلامة التجارية:هي أسماء أو كلمات أو حروف أو أرقام أو رموز أو رسوم أو مزيج مما سبق وأية إشارة أخرى صالحة لتمييز منتجات صناعية أو تجارية أو حرفية أو زراعية أو مشروع استغلال ثروة طبيعية لدلالة على أن الشيء المراد وضع العلامة عليه يعود لصاحب العلامة بداعي صنعه أو الاتجار به.
والجدير بالذكر، أن العلامة التجارية تتكون عادة من جزء منطوق part spoken وجزء غير منطوق part inspoken، فمثلاً في العلامة التجارية لـ NIKE الجزء المنطوق هو اسم نايكي والرمز P هو الجزء الغير منطوق.